Fractional CFO per gaming: cosa fa e che risultati porta

Perche il gaming spacca la finanza di una PMI normale

Uno studio di videogiochi non ha i numeri di un'azienda normale. Una PMI che vende prodotti o servizi incassa ogni mese. Tu no. Spendi per due o tre anni e poi, forse, incassi. In mezzo c'e il deserto.

Questo cambia tutto. Il tuo conto economico per mesi mostra solo costi: stipendi di programmatori, artisti, sound designer, licenze di engine, hardware. I ricavi sono un evento futuro legato a una data di uscita che slitta quasi sempre. Un bravo commercialista ti tiene in regola, ma non e attrezzato per un business dove il valore si costruisce a fondo perso per 24 mesi.

Ecco le quattro cose che rendono la finanza del gaming un mestiere a parte:

• Cicli di sviluppo lunghi senza ricavi. Dai 18 ai 36 mesi tra prima riga di codice e prima vendita. Tutto questo tempo e cassa che esce.
• Ricavi a coda lunga e imprevedibili. Un titolo puo vendere niente al lancio e diventare un long seller, o esplodere in una settimana e poi spegnersi. Le royalty da Steam, console store e publisher arrivano con 30-90 giorni di ritardo.
• Incentivi fiscali specifici. In Italia esiste il tax credit per i videogiochi (credito d'imposta sui costi di sviluppo) e ci sono i bandi regionali ed europei. Soldi veri che molti studi non chiedono perche nessuno dentro conosce la procedura.
• Milestone e contratti col publisher. Se hai un publisher, gli incassi sono legati a milestone di sviluppo. Sbagliare la previsione di quando arriva il bonifico significa non pagare gli stipendi.

Cosa fa un fractional CFO in uno studio di gaming

Sgombriamo il campo. Il fractional CFO non tiene la contabilita e non manda gli F24: quello e il commercialista. Lui lavora un livello sopra e si prende la responsabilita della parte finanziaria entrando in studio 1, 2 o 3 giorni a settimana. In un'azienda di videogiochi il suo lavoro si concentra su cose molto precise.

1. 01Cash runway e burn rate. Costruisce il modello che ti dice quanto bruci al mese e quanti mesi di vita ti restano. E il primo numero da avere appeso al muro. Senza, sviluppi alla cieca.
2. 02Project-based budgeting. Imposta il budget per progetto, non per azienda. Ogni titolo ha il suo conto: costi di sviluppo, ore-uomo, milestone. Cosi sai quanto ti costa davvero finire il gioco.
3. 03Tax credit e incentivi. Mappa il credito d'imposta videogiochi, i bandi e i fondi a cui hai diritto, prepara i numeri per la domanda e li coordina con il commercialista. Spesso si ripaga da solo molte volte.
4. 04Modello dei ricavi e royalty. Costruisce scenari di vendita (pessimistico, realistico, ottimistico) e traccia gli incassi reali da Steam, store console e publisher contro le previsioni.
5. 05Negoziazione con publisher e investitori. Quando tratti un publishing deal o un round, e lui che ti prepara i numeri e ti dice se i termini reggono. Una milestone strutturata male ti svena.
6. 06Capitalizzazione dei costi di sviluppo. Decide insieme al commercialista cosa si puo capitalizzare come asset (il gioco in costruzione) invece di scaricarlo tutto a costo, e che effetto ha sul bilancio e sulle banche.

Vale lo stesso principio del ruolo in generale, che ho spiegato in cosa fa un fractional CFO: trasforma i numeri in decisioni. Nel gaming la decisione e quasi sempre una sola e brutale: ho la cassa per finire questo gioco o devo trovare soldi adesso?

I segnali che al tuo studio serve adesso

Non tutti gli studi hanno bisogno di un fractional CFO. Un team di due persone che fa un gioco mobile autoprodotto se la cava con il commercialista e un foglio Excel. Ma se ti riconosci in tre o piu di questi segnali, la sedia vuota ti sta costando soldi o sonno.

• Sai quanto hai in banca oggi, ma non sapresti dire con certezza in che mese finisci i soldi.
• Hai un publishing deal o stai per firmarlo e i numeri delle milestone li hai guardati di sfuggita.
• Hai sentito parlare del tax credit videogiochi ma non l'hai mai richiesto, o non sai se ne hai diritto.
• Stai assumendo (nuovi dev, un altro artista) e decidi a sensazione se te lo puoi permettere.
• Hai piu di un progetto in pipeline e non sai quale ti sta drenando piu cassa.
• Devi parlare con un investitore o una banca e ti senti debole appena si entra nei numeri.
• Il tuo primo titolo ha iniziato a generare royalty e non hai un sistema per capire se reinvestire o accantonare.

Quanto costa rispetto a un CFO assunto

Qui si capisce perche per uno studio di gaming il modello fractional e quasi obbligato. Per definizione sei cash-sensitive: per mesi spendi e non incassi. Mettere in busta paga un CFO senior con 12 mensilita fisse, proprio quando la cassa e tesa, e il modo piu veloce per accorciarti il runway.

Un CFO dipendente esperto in Italia costa tra 85.000 e 140.000 euro l'anno di costo aziendale, prima di bonus. Detto crudo: un manager che porta a casa 100.000 euro netti costa allo studio intorno ai 250.000 euro l'anno. Per gran parte degli studi indie e impossibile, e per gli studi medi e uno spreco finche non hai una struttura grande e continua.

Un Fractional Manager sulla finanza lo paghi solo per la frazione di tempo che usi:

Il punto non e solo il prezzo piu basso. E che la spesa diventa variabile e si allinea al ciclo del gioco: un giorno a settimana durante lo sviluppo, tre quando negozi il publishing o prepari il lancio, poi di nuovo a regime. Una competenza che da assunta sarebbe un macigno fisso diventa un costo che accendi e spegni col progetto. I numeri di dettaglio sono in quanto costa un fractional manager.

Che risultati porta davvero: tre esempi

I risultati non sono astratti. Sono soldi che entrano, soldi che non escono e decisioni prese in tempo. Tre esempi tipici di studi italiani.

Studio indie, team da 8, primo titolo PC in sviluppo. Bruciavano cassa senza un modello di runway. Il fractional CFO imposta un forecast a 13 settimane e un burn rate mensile, e scopre che la cassa finisce due mesi prima dell'uscita prevista. Decisione presa con sei mesi di anticipo: tagliare uno scope secondario e anticipare la domanda di tax credit. Risultato: arrivano al lancio senza chiudere e senza svendersi a un publisher all'ultimo.

Studio con publishing deal su console. Gli incassi erano legati a quattro milestone, ma nessuno aveva mappato le date dei bonifici contro le uscite. Il fractional CFO costruisce il calendario incassi-uscite e trova un buco di liquidita tra la milestone 2 e la 3. Rinegozia con il publisher lo split del pagamento. Risultato: nessun mese senza stipendi.

Studio con primo titolo uscito e royalty in arrivo. Le royalty da Steam e store arrivavano a singhiozzo e venivano spese senza criterio. Il fractional CFO separa cassa operativa e cassa di reinvestimento, modella tre scenari di vendita e fissa una regola di accantonamento. Risultato: il secondo progetto parte finanziato dal primo.

Una precisazione che evita di lasciare soldi sul tavolo: il fractional CFO non sostituisce ne il commercialista ne il controller, li orchestra. Il commercialista ti tiene in regola e deposita la domanda di tax credit; il controller raccoglie ore-uomo e costi per progetto; il fractional CFO usa quei numeri per decidere se arrivi vivo all'uscita, come strutturare le milestone e dove reinvestire le royalty. Nel metodo del Manager Indipendente la finanza viene prima della crescita: non ha senso sognare il secondo gioco se non sai se finisci il primo.

Domande frequenti